In Pokerkreisen ist der Name Empire Poker sehr bekannt, dennoch hatte ich in diesem Pokerraum - trotzdem ich selbst ein passionierter Pokerspieler bin - noch einen Besuch zu gute. Also beschloss ich im Namen des Recherchierens (ein guter Grund zum Spielen) das Angebot von Empire Poker zu überprüfen.

Die von Empire Poker verwendete Software ist dieselbe als diejenige, die von PartyPoker.com entwickelt wurde, weshalb Pokerspieler sehr wahrscheinlich mit diesem Softwaretyp bekannt sind. Und wie bei Party Poker, ist auch bei Empire Poker das Vermarktungsbudget gigantisch. Aus dem Grund wächst der Pokerraum täglich (die Site behauptet, dass bis zu 70.000 Leute auf einmal in dem Pokerraum spielen würden).

Wie bei den meisten Pokerseiten muss der Spieler zuerst die nötige Software herunterladen, und dieser Prozess ist von Empire Poker leicht gemacht. Die Website vereinfacht das Herunterladen mit einem Link auf jeder Seite, der dem Besucher den entsprechenden Ort anweist. Zudem ist der Download selbst recht klein; zunächst wird ein Installierer geladen (schätzungsweise 250KB), der anschließend eine Anzahl von Dateien von nur ein bisschen mehr als 3MB ladet. Selbst eine langsame Verbindung sollte das innerhalb von 15 Minuten geschafft haben. Und wem selbst 15 Minuten zu lang ist, dem schickt Empire Poker ganz kostenlos eine CD mit der Software. Nett, finde ich.

Was die Webseite selbst betrifft, stellt sie die üblichen Funktionen dar: Banking, Spielevorschau etc. Aber Empire Poker bringt seine Seite einen Schritt weiter als viele der Konkurrenten, indem auch die Spielregeln gründlich beschrieben werden und eine Pokerschule angeboten wird. Solche Initiativen würden besonders Erstspielern sehr nützlich sein - weitblickende Einstellung von Empire Poker.

Nach dem Download und der Installierung von der Empire Poker- Software musste ich ein Konto einrichten - ein Prozess, der hier auf ein Minimum von zu beantwortenden Fragen begrenzt ist: Benutzername, Kennwort und E-mail-Adresse müssen eingesendet werden, um das Konto zu eröffnen. Der angehende Spieler muss jedoch bei dem ersten Besuch am Kassierer noch ein paar weitere Fragen beantworten (Postanschrift, Geburtsdatum etc.). Diese Zweiteilung des Anmeldungsprozesses bedeutet, dass der Spieler an Freiturnieren und Freispielen teilnehmen kann, ohne dass er mit seinen persönlichen Daten auskramen muss. Dies wird von den sicherheitsbewussten Spielern geschätzt werden.

Nach ein paar Runden an einigen Freitischen fand ich die Zeit für eine Einzahlung reif. Empire Poker bietet eine Vielfalt von Einzahlungs-Möglichkeiten an, einschließlich NETeller, Kreditkarten und Banküberweisungen. Ich legte via NETeller $50 ein (die Mindesteinlage). Als neuer Spieler wurde mir sofort ein $20 Bonus auf meine erste Einlage draufgeschlagen. Dieser Bonus wird jedoch einem Bonuskonto hinzugefügt, von dem das Geld erst dann des Spielers Konto zufließt, wenn er an einer gewissen Anzahl an Gebührpflichtigen Händen teilgenommen hat (der Anzahl der gespielten Hände kann in dem Bonus Account Manager gefolgt werden). Außer den Einzahlungsboni bietet Empire Poker auch einen progressiven Jackpot an, der früher schon Hunderte von Tausenden Spielern reich gemacht hat. Zum Zeitpunkt meines Besuches warteten $200.000 in dem Pot darauf, gewonnen zu werden.

Nach getaner Einzahlung musste ich mich für ein Spiel entscheiden. Empire Poker stellt wie die große Mehrzahl der Pokerräume seine Spiele in der lobby dar, je nach Spielart (Ring oder Turnier) und Spielvariante (Texas Hold'em, 7 Card Stud etc.). Wenn schon die weniger populären Spiele wie Omaha und Stud auch angeboten werden, sind die häufigst besuchten Tische die mit Texas Hold'em. Aber mit so vielen Spielern zu gleicher Zeit verbunden, dürften selbst die Fans der weniger bekannten Spiele keine Probleme haben, Gesellschaft zu finden.

Normalerweise fange ich mit den Bargeld- (Ring-)Tischen an. Aber dieses Mal beschloss ich, mit einem Turnier anzufangen. Turniere eignen sich besonders gut dazu, gegen einen festen Betrag eine lange Spielzeit zu kaufen. In der Praxis schießen alle Spieler das Geld in einen Pot, der später dem Gewinner zufällt (und teilweise auch dem Zweitplatzierten je nach den Regeln des besonderen Turniers); zum Spiel selbst werden aber Turnier-Spielmarken benutzt. Ziel des Spieles ist, in dem Versuch die Spielmarken aller anderen zu gewinnen, immer weiterzuspielen. Sollten Sie selbst irgendwann keine Spielmarken mehr haben, ist das Spiel für Sie vorbei.

Empire Poker stellt eine Reihe von Turnierspielen zur Verfügung, einschließlich Multitisch-Turniere, die in der Regel uneingeschränkten Zugang zulassen, und Sit'N'Go's, die eine beschränkte Anzahl von Plätzen (normalerweise 10) anbieten. In Empire kann man auch an Spezialturnieren mit riesigen Prämien teilnehmen. Als ich spielte, war zum Beispiel ein Platz in der World Series of Poker zu haben.

Trotz der Attraktivität von einigen der größeren Konkurrenzen stellte ich mich mit einem $10+$1 Turnier zufrieden, in der Hoffnung, dass ich dadurch eine bessere Gewinnchance hatte. Diese Auffassung musste ich zu meinem Ärger korrigieren, als ich mit furchtbar schlechten Karten als neuntplatzierter ausschied.

Mein Glück und Unglück ist aber wahrscheinlich wenig interessant für Sie - Sie möchten wohl eher etwas über das ganze Empire Poker-Erlebnis wissen. In diesem Punkt imponierte mir der Pokerraum. Die Grafik ist dem Auge sehr angenehm: von hoher Qualität und dennoch einfach gestaltet, so dass die ausgeteilten Karten leicht zu unterscheiden sind. Auch die begleitenden Schalleffekte sind einfach und tragen zu dem Spielerlebnis bei.

Auch der Spielablauf selbst ist ein angenehmes Erlebnis. Die Karten werden in einem akzeptablen Tempo ausgeteilt, und mir fiel kein Stocken während des Spielens auf, was in Anbetracht der großen Anzahl verbundenen Spieler und der Tatsache, dass ich mit einem Modem-Anschluss verbunden war, beeindruckend war. Auch die Benutzerfläche von Empire Poker nimmt sich bedienungsfreundlich aus. Die Spieloptionen werden durch Anklicken deutlich markierter Buttons getätigt, und die Spieler können anhand von Klickboxen sogar ihre Entscheidung durchführen, schon während ein anderer Spieler seinen Zug überlegt, das heißt checken, falten etc., ehe das Anforderungszeichen erscheint. Außerdem kann man ‚Multitisch' spielen, das heißt an mehr als einem Tisch simultan spielen. Das fordert zwar einen hohen Grad an Aufmerksamkeit, aber bereitet andererseits dem Spieler ein schnelles und aufregendes Erlebnis.

Was meinen weiteren Aufenthalt in Empire betrifft, stellte sich keine Besserung meines Glücks ein. Nach einer so schnellen Ausscheidung aus einem Turnier wollte ich doch noch eines probieren. Es ging mir zwar ein bisschen besser, aber wieder bedeuteten schlechte Karten, dass ich an vierter Stelle rausgehen musste - gerade außer Reichweite des Geldes. Zunächst schien mein Ring-Spiel vielversprechend, denn ich konnte beim 7-Card Stud ein paar vernünftige Blätter aufweisen, aber es gelang mir leider beim No Limit Texas Hold'em alles wieder zu verspielen.

In Bezug auf die Eigenschaft der Spieler in Empire Poker stellte ich eine interessante Mischung fest. Die massive Vermarktungsstrategie bewirkt, dass neue Spieler (d.i. unerfahrene Spieler) scheinbar zufrieden mit erfahrenen Profs spielen. Daraus entsteht wohl eine recht interessante Spielerfahrung, da Pokerfertigkeiten fast gänzlich darauf hinauslaufen, die anderen Spieler zu lesen.

Diesmal hatte ich keine Gelegenheit, das Abbuchungssystem von Empire Poker zu überprüfen. Aus dem Menu des Kassierers konnte ich jedoch sehen, dass eine Reihe von Abbuchungsmethoden zugelassen werden; und dem Wortlaut nach würden Abbuchungen innerhalb eines Werktages durchgeführt werden. Das ist vollkommen akzeptabel, und ich habe denn auch nie Klagen über zurückgehaltene Auszahlungen in Empire Poker vernommen